A aromaterapia é um termo muito falado actualmente.
É bem provável que todos nós já tenhamos ouvido falar nele.
No entanto, é possível que nem todos estejamos cientes do seu significado.
Por essa razão, decidimos dedicar um artigo à aromaterapia e investigar um bocadinho mais a fundo o seu potencial.
Com os conhecimentos que adquirimos no artigo anterior em relação aos óleos essenciais, hoje já temos as bases pavimentadas para a aromaterapia.
O que é?
A aromaterapia consiste no uso dos óleos essenciais extraídos de folhas, flores e outras partes das plantas com o intuito de obter uma melhoria em determinadas condições de saúde, promovendo o nosso bem-estar.
Ou seja, a aromaterapia consiste no uso dos óleos essenciais com objectivo terapêutico. [1]
Óleos Essenciais
Como vimos no artigo anterior “Guia de Utilização Segura de Óleos Essenciais”, os óleos essenciais são óleos altamente concentrados, de misturas de diversas substâncias, obtidos a partir da destilação a vapor, hidrodestilação ou processos mecânicos de determinada porção de uma planta. [2]
A sua história
A aromaterapia é usada há milhares de anos. Hipócrates, o pai da medicina moderna, promovia o uso da aromaterapia uma vez que acreditava os banhos e as massagens aromáticas eram essenciais na promoção da saúde. [3]
Durante a década de 20 do século passado, o engenheiro químico francês René-Maurice Gattefossé observou o poder curativo do Óleo Essencial de Alfazema em feridas e queimaduras da pele, após ter queimado severamente a sua mão e a ter colocado dentro de um frasco deste óleo.
Este evento levou à criação da aromaterapia. [4]
Quais as vias de administração dos óleos essenciais?
Os óleos essenciais podem ser absorvidos através da ingestão de determinados alimentos, como por exemplo as ervas aromáticas, a pimenta preta e a casca de citrinos, da aplicação tópica do óleo essencial em si ou através da sua inalação.
Seja qual for a via de administração escolhida, os óleos essenciais são capazes de atravessar muito facilmente a barreira hematoencefálica devido ao seu pequeno tamanho e características lipofílicas.
A absorção por via inalatória
É a forma mais eficaz de entrada do óleo essencial no organismo, e ocorre devido à volatilidade dos óleos essenciais.
Esta propriedade permite que estes sejam facilmente inalados pelos pulmões e restante tracto respiratório e libertados de seguida na circulação sanguínea.
A absorção por via tópica
Ocorre porque os óleos essenciais são lipossolúveis, o que lhes confere a capacidade de atravessar as membranas da pele, atingir a circulação sanguínea e por fim serem distribuídos por todos os órgãos.
Ingestão oral
Como já referimos, a ingestão oral de óleos essenciais não deve ser feita de ânimo leve, uma vez que existem vários riscos associados à potencial toxicidade destes óleos.
Quais as vias de actuação no nosso organismo?
Uma vez dentro do organismo, as moléculas dos óleos essenciais podem interagir fisiologicamente através de alguns modos de acção, nomeadamente por:
Fisiológica
Actuarem numa função fisiológica especifica (por exemplo, o óleo essencial de funcho possui substâncias semelhantes ao estrogénio que podem ser úteis em problemas do sistema reprodutor feminino)
Quimica
Interagirem quimicamente na corrente sanguínea com enzimas e hormonas.
Sistema límbico
Actuarem no sistema límbico, promovendo mudanças no comportamento emocional dos indivíduos. [5]
O sistema límbico tem acção sobre:
- O sono
- O apetite
- O desejo sexual
- A sede
- As emoções
- As intuições
- A criatividade
- A memória
O olfacto, ao contrário dos outros sentidos, envia sinais nervosos directamente para o sistema límbico.
Por exemplo, o estímulo provocado pelas fragrâncias actua no hipocampo (responsável pela memória), na amígdala (responsável por processar as reacções emocionais) e no locus coeruleus (sofre excitação em resposta ao stress).
Após passagem pelo sistema límbico, o estímulo propaga-se para o hipotálamo (responsável pelo sistema imunológico, endócrino e nervoso). [6]
Quais as propriedades terapêuticas dos óleos essenciais?
As propriedades terapêuticas dos óleos essenciais são diversas.
Todos os dias, são realizados novos estudos sobre estes óleos e novos resultados são obtidos.
Então este é um tópico em permanente renovação.
Vamos referir algumas propriedades, não todas, para podermos ter a noção do poder destes produtos.
Propriedades antibacterianas
Devido ao seu baixo peso molecular e à sua natureza hidrofóbica, os óleos essenciais possuem a capacidade de atravessar os lípidos constituintes das membranas das bactérias, tornando estas barreiras mais permeáveis e alterando a sua fluidez e composição, o que leva ao extravio de material celular e de iões para o espaço extracelular.
Por outras palavras, alguns óleos essenciais possuem a capacidade de provocar a morte bacteriana. Isto deve-se à presença de grupos dos aldeídos ou fenóis, como o carvacrol, o timol, o eugenol ou o citral. Estes três primeiros compostos, carcacrol, timol e eugenol, são os compostos activos que mais inibem o crescimento microbiano, uma vez que destroem a integridade da membrana celular bacteriana. [7][8]
Sabias que…
- O óleo essencial de Melaleuca alternifolia (tea tree) provou ser capaz de romper a integridade da membrana das bactérias S. aureus e E. coli?
- O óleo essencial de Origanum compactum (orégãos) bem como o de Thymus vulgaris (tomilho) podem ser usados para tratar infecções orais intratáveis causadas pela bactéria resistente a vários fármacos – Enterococcus faecalis?
- Os óleos essenciais de alfazema, tomilho, rosa e canela possuem grande actividade antimicrobiana contra a bactéria Propionibacterium acnes, causadora de acne na pele humana? [9]
Propriedades antivirais
Os óleos essenciais possuem diferentes mecanismos que impedem a difusão célula a célula dos vírus, nomeadamente:
- a desnaturação de proteínas ou glicoproteínas virais
- a inibição de passos do ciclo de replicação viral
- a neutralização de componentes virais, essenciais para a adsorção e penetração nas células alvo.
O β- cariofileno é o componente anti-viral mais importante encontrado nos óleos essenciais. [5]
Sabias que…
Os componentes eugenol e citronelol presentes nos óleos essenciais de Eucalyptus globulus (eucalipto) e Citrus bergamia (bergamota), demonstraram excelente actividade contra o vírus influenza?
Propriedades antiparasitárias
Os óleos essenciais podem ter actividade contra parasitas endógenos e parasitas exógenos, no entanto o mecanismo de acção ainda não está bem definido.
Sabias que…
O óleo essencial de Artemisia indica possui actividade antimalárica e potencial efeito profilático contra esta doença? [8]
Propriedades anti-inflamatórias
Sabe-se que alguns componentes presentes nos óleos essenciais possuem acção anti-inflamatória, no entanto ainda existe uma grande carência de estudos que clarifiquem quais os mecanismos pelos quais estes atuam.
Sabias que…
O óleo essencial de Lavandula angustifólia (alfazema) revelou ser eficaz na redução do efeito inflamatório provocado pela carragenina (substância usada para induzir inflamação)?
O óleo essencial de Curcuma longa (curcuma) melhora condições como a depressão, a artrite e a doença de Alzheimer, devido à sua acção anti-inflamatória?
Propriedades antioxidantes
Os antioxidantes são substâncias que protegem as células de efeitos adversos causados por reacções provocadas por radicais livres. [11]
O potencial antioxidante de um óleo essencial ou de uma planta vai depender da sua composição. [12]
O timol e o carvacrol são substâncias que estão presentes em vários óleos essenciais extraídos de plantas como o cravinho, tomilho, orégãos, canela e salsa. Ora estes óleos essenciais exibem uma potente acção antioxidante devido à presença maioritária destes dois componentes. [7]
Sabias que…
Por neutralizarem os radicais livres, estes óleos essenciais são importantes na prevenção de algumas doenças, como as doenças cardiovasculares, o cancro, a disfunção cerebral e o comprometimento do sistema imunitário? [12]
Propriedades anticancerígenas
Os óleos essenciais reagem com espécies oxigenadas que se sabe hoje estarem na origem de processos inflamatórios e oxidantes (processo oxidativo) que causam danos no DNA das células e aumentam a mutação celular, podendo levar ao cancro. Logo, os óleos essenciais são potenciais agentes anticancerígenos. [13]
Sabias que…
Os óleos essenciais de citrinos possuem um componente maioritário, o D-limoneno, que possui actividade anticancerígena, a nível do fígado e estômago?
O composto miristicina, presente no óleo essencial de Myristica fragrans (noz moscada), induz a apoptose de neuroblastomas em humanos?
Propriedades insecticida e repelente
Os óleos essenciais podem ser ingeridos, inalados ou absorvidos topicamente pelos insectos.
A composição rica destes óleos permite-lhes exibirem diversos mecanismos repelentes e insecticidas, capazes de provocar efeitos adversos em pestes artrópodes.
Sabias que…
Os óleos essenciais extraídos das plantas pertencentes ao género Citronela são muito usados em repelentes naturais contra mosquitos, tanto na América do Norte como na Europa?
Os óleos essenciais de alfazema, hortelã-pimenta e pinho demonstraram possuir toxicidade contra a mosca branca de fruta e a pulga do pessegueiro, responsáveis por infestarem culturas de fruta na Europa?
Propriedades terapêuticas dos óleos essenciais que mais usamos
Existem inúmeros óleos essenciais, cada um com componentes maioritários distintos e consequentes propriedades terapêuticas específicas.
É então impossível enumerá-los a todos e aprofundar as propriedades de cada. No entanto, alguns óleos essenciais são mais utilizados do que outros.
Assim, deixamos aqui as maravilhosas propriedades terapêuticas de alguns dos óleos essenciais que mais usamos no nosso dia-a-dia!
Óleo essencial de Alfazema (Lavandula officinalis)
Sedativas, analgésicas, relaxantes, antimicrobianas, anti-inflamatórias, antiespasmódicas.
Óleo essencial de Limão (Citrus limonum)
Tónico do sistema nervoso, fortalecedor do sistema imunitário, antibacteriano, antiviral, tónico digestivo, regulador do metabolismo.
Óleo essencial de Tea Tree (Melaleuca alternifolia)
Antiviral, antibacteriano, antiespasmódico, descongestionante.
Óleo essencial de Eucalipto (Eucalyptus globulus)
Mucolítico, expectorante, antiviral, antimicrobiano.
Óleo essencial de Camomila (Matricaria chamomilla)
Antialérgico, anti-inflamatório, regenerador, antiespasmódico.
Óleo essencial de Hortelã-pimenta (Mentha piperita)
Descongestionante, estimulante, analgésico, anestésico, expectorante, mucolítico, refrescante, antimicrobiano, anti-inflamatório.
Óleo essencial de Laranja Doce (Citrus sinensis)
Sedativo, tónico, estomáquico, antisséptico. [12]
Como é que a aromaterapia nos pode ajudar?
O facto de os óleos essenciais exibirem propriedades tão maravilhosas, levanta a questão:
Como é que estes nos podem ajudar e quais as suas potencialidades no futuro?
Vejamos algumas patologias e áreas em que a aromaterapia nos pode ajudar:
Controlo da ansiedade
A ansiedade afecta um número cada vez maior de pessoas e é uma das principais causas de abuso de drogas e da depressão.
Os neurotransmissores no sistema límbico, nomeadamente a serotonina (também conhecida como 5-hidroxitriptamina ou 5-HT), estão intrinsecamente ligados à regulação da ansiedade.
Muitos óleos essenciais são conhecidos por possuírem propriedades calmantes, como por exemplo os óleos de bergamota, limão, alfazema e laranja doce.
Componentes presentes nos óleos essenciais podem afectar os sistemas de serotonina e dopamina no cérebro. [14][15]
Tratamento da Doença de Alzheimer
Os óleos essenciais demonstraram possuir capacidade de reversão da disfunção de memória e cognitiva, causada pela doença de Alzheimer.
Um estudo de 2018, analisou vários óleos essenciais (como o de erva cidreira, de alfazema e de rosmaninho) e chegou à conclusão de que a maior parte destes possui propriedades anti acetilcolinesterase.
Isto é bastante benéfico uma vez que a acetilcolinesterase degrada a acetilcolina – enzima responsável por regular a memória e função cognitiva.
A oxidação é também um mecanismo importante no desenvolvimento da doença de Alzheimer, porque os radicais livres causam danos a nível das células neuronais.
Assim, óleos essenciais ricos em antioxidantes podem neutralizar estes radicais livres e proteger as células nervosas. [16]
Insónias e perturbação do sono
Actualmente, a terapêutica farmacológica é a primeira linha no combate à insónia, mas a aromaterapia é muito usada como terapia complementar.
Terapêutica Anticancerígena
Os óleos essenciais podem actuar como complemento à terapia tradicional para o cancro. Por exemplo, o óleo essencial de Boswellia carterii (incenso) diluído em óleo de coco e administrado topicamente em doentes oncológicos a receber quimioterapia, levou à diminuição da fadiga sentida após os tratamentos oncológicos. [17]
Para além disso, o óleo essencial de alfazema é calmante e sedativo, logo pode auxiliar em distúrbios de sono causados por esta terapia. [18]
Cosmética
No mundo da cosmética, os excelentes benefícios para a pele tornam estes óleos em ingredientes apetecíveis nas formulações cosméticas.
Por exemplo, o óleo essencial de tea tree diminui o prurido e é eficaz no tratamento da dermatite atópica. [6]
Os óleos essencias de Calendula officinalis (calêndula) e Pelargonium graveolen (gerânio rosa) têm o potencial de prevenir ou reduzir o stress oxidativo e assim podem ser usados em produtos antienvelhecimento para a pele.
No futuro…
Os óleos essenciais são a prova de que a Natureza tem resposta para as nossas necessidades.
Usados desde tempos remotos, estes produtos estão a ressurgir na cultura actual e o seu interesse está longe de se ficar só pelo bem-estar e aroma agradável que proporcionam.
O estudo das suas actividades biológicas começa a dar os primeiros passos, e até agora tem-se revelado extremamente promissor.
Os óleos essenciais possuem diversas propriedades que podem vir a dar resposta a muitos problemas que enfrentamos.
É entusiasmante pensar de que forma a aromaterapia nos vai ajudar no futuro e que áreas vai dominar.
Basta esperarmos para ver 🙂
Referências
[2] de Groot A, Schmidt E. Part II: General Aspects. Dermat Contact Atopic Occup Drug. Abril de 2016;27(2):43 – 9.
[3] Farrar A J, Farrar F C. Clinical Aromatherapy. Nurs Clin N Am. 2020; 55: 489 – 504.
[4] Vigan M. Essential oils: renewal of interest and toxicity. Eur J Dermatol EJD. 2010;20(6):685 – 92.
[5] Jilani A, Dicko A. The Therapeutic Benefits of Essential Oils. Em: Nutrition, well-being and health. 2012.
[6] Shibamoto K, Mochizuki M, Kusuhara M. Aroma Therapy in Anti-Aging Medicine. Anti-Aging Med. 2010; 7:55 – 9.
[7] Bhavaniramya S, Vishnupriya S, Al-Aboody MS, Vijayakumar R, Baskaran D. Role of essential oils in food safety: Antimicrobial and antioxidant applications. Grain Oil Sci Technol. 1 de Junho de 2019;2(2):49 – 55.
[8] Sharifi-Rad J, Sureda A, Tenore GC, Daglia M, Sharifi-Rad M, Valussi M, et al. Biological Activities of Essential Oils: From Plant Chemoecology to Traditional Healing Systems. Mol J Synth Chem Nat Prod Chem. 2017.
[9] Rai M, Paralikar P, Jogee P, Agarkar G, Ingle A, Derita M, et al. Synergistic antimicrobial potential of essential oils in combination with nanoparticles: Emerging trends and future perspectives. Int J Pharm. 2017;519.
[10] Toden S, Theiss A, Wang X, Goel A. Essential turmeric oils enhance anti-inflammatory efficacy of curcumin in dextran sulfate sodium-induced colitis. Sci Rep. 2017;7.
[11] Khayyat SA, Roselin LS. Recent progress in photochemical reaction on main components of some essential oils. J Saudi Chem Soc. 1 de Novembro de 2018;22(7):855 – 75.
[12] Dhifi W, Bellili S, Jazi S, Bahloul N, Mnif W. Essential Oils’ Chemical Characterization and Investigation of Some Biological Activities: A Critical Review. Med Basel Switz. 2016;3(4).
[13] Aziz ZAA, Ahmad A, Setapar SHM, Karakucuk A, Azim MM, Lokhat D, et al. Essential Oils: Extraction Techniques, Pharmaceutical And Therapeutic Potential – A Review. Curr Drug Metab. 2018;19(13):1100 – 10.
[14] Zhang N, Yao L. Anxiolytic Effect of Essential Oils and Their Constituents: A Review. J Agric Food Chem. 2019;67(50):13790 – 808.
[15] Lowring LM. Using therapeutic essential oils to support the management of anxiety. J Am Assoc Nurse Pract. 2019;31(10):558 – 61.
[16] Benny A, Thomas J. Essential Oils as Treatment Strategy for Alzheimer’s Disease: Current and Future Perspectives. Planta Med. 2019;85(3):239 – 48.
[17] Reis D, Jones TT. Frankincense Essential Oil as a Supportive Therapy for Cancer-Related Fatigue: A Case Study. Holist Nurs Pract. 2018;32(3):140 – 2.
[18] Reis D, Jones T. Aromatherapy: Using Essential Oils as a Supportive Therapy. Clin J Oncol Nurs. 2017;21(1):16 – 9.
[19] Lohani A, Mishra AK, Verma A. Cosmeceutical potential of geranium and calendula essential oil: Determination of antioxidant activity and in vitro sun protection factor. J Cosmet Dermatol. Abril de 2019;18(2):550 – 7.
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